咸阳城外，快马一匹接一匹衝进城门。
    「报——！大泽乡！戍卒陈胜、吴广起义，自称大楚，攻陷蘄县！」
    胡亥正在看宫女跳舞。他摆摆手，示意太监退下。
    「起义？」他瞇起眼，「什么起义？」
    赵高站在一旁，垂手而立。「陛下不必忧心。不过是几个戍卒闹事，成不了气候。」
    胡亥点点头，又挥了挥手。乐声继续响起，舞袖继续飘扬。
    消息又来了。
    「报——！陈胜称王，国号张楚！各地响应，攻城略地！」
    「报——！项梁、项羽杀会稽太守，起兵反秦！」
    「报——！刘邦起兵，佔沛县！」
    胡亥终于放下酒杯。
    「这么多？」他看向赵高，语气里有一丝困惑，「这……需要担心吗？」
    赵高轻轻摇了摇头。
    「陛下，不过是些小贼。章邯将军已经在调集大军，不日即可平定。」
    胡亥想了想，觉得有道理。章邯是他最信任的将领，手里有驪山的刑徒军，那些人不怕死，能打仗。几个泥腿子能翻出什么浪？
    「那你去办吧。」他摆摆手，又端起了酒杯。
    乐声再起。
    胡亥看着舞姬的腰肢，瞇起眼，笑了。天下？天下有什么好担心的。他是天子，天子就该享乐。
    外面的战报还是每天送进来。陈胜派兵西进，周文攻入关中，戏水畔驻扎了战车千乘。咸阳震动，百姓惶惶。
    胡亥没听。他只听赵高的。
    赵高说：「没事。」
    胡亥说：「那朕就放心了。」
    然后继续喝酒，继续看跳舞。
    ---
    章邯果然没有让赵高失望。
    驪山刑徒军一出关，周文兵败，自刎。陈胜被杀，张楚灭亡。各地叛军被打得七零八落。
    捷报传回咸阳的那天，胡亥正在章台殿里试新衣裳。太监跪了一地，齐声高呼陛下圣明。
    胡亥站在铜镜前，看着镜子里那个穿着新衣的自己，笑了。
    「朕就说嘛，几个泥腿子能翻出什么浪？」
    赵高站在一旁，垂手而立，嘴角掛着温和的笑。
    「陛下圣明。」
    胡亥转头看他：「对了，那些……都处理完了？」
    赵高点头：「十二公子，十公主。嬴臻已处以磔刑，悬于咸阳市门。」
    胡亥满意地点点头。
    他走到窗前，推开窗。咸阳宫的风吹进来，带着初夏的暖意。他深吸一口气，觉得浑身舒畅。叛乱平了，手足杀了，天下再也没有什么事情可以让他烦心了。
    他转头看向赵高，笑着说：「丞相，朕这皇帝当得如何？」
    赵高深深一揖。
    「陛下，千古一帝。」
    胡亥大笑。
    赵高直起身，看着那个笑得像个孩子的年轻人。他的嘴角依然掛着温和的笑。但他的眼睛里，有什么东西，变了。
    「陛下，还有一事。」
    胡亥的笑声停了。「何事？」
    赵高的声音很轻，像是在说什么不值一提的小事。
    「李斯。」
    他顿了顿。
    「丞相李斯，与其子李由，暗中勾结叛军，意图谋反。」
    胡亥的眉头皱了一下。「李斯？」
    「臣已查实。」赵高垂首，「请陛下圣裁。」
    胡亥沉默了一息。
    然后他摆了摆手。
    「你看着办吧。」
    他转身，又去看那件新衣裳了。
    赵高站在他身后，嘴角勾起一个弧度。
    他转身，推开门，走了出去。
    咸阳宫的风，吹过空荡荡的长廊。远处，隐约传来乐声。
    天下，终于清静了。
    ---
    齐地，临淄。
    白记酒楼开张那日，鞭炮响了半条街。
    叁层楼面，黑瓦白墙，门楣上「白棠楼」叁个字是郭楚亲自题的——字跡端正，像极了这间酒楼往后的日子。楼下散座，楼上雅间，后院还藏着几间不透风的密室。明面上卖酒卖菜，暗地里做什么，只有该知道的人知道。
    郭楚站在二楼窗前，看着楼下车马往来，忽然觉得自己这辈子好像从来没这么「正经」过。从前在黑冰台，刀尖上舔血；后来跟着陛下隐入燕地，刀藏起来了，人还没藏好；如今倒好，开起酒楼来了。
    「掌柜，」伙计在门外敲了敲，「关中那边来人了。」
    郭楚挑了挑眉。
    「请。」
    门推开，进来的是个不起眼的中年人，穿着半旧的葛衣，面容普通得丢进人群就找不着。可郭楚只看了一眼，就知道这人是黑冰台出来的——那种站姿，那种眼神，不是练过十年八年，练不出来。
    「关中黄记，」那人把声音压到只有两人听得见，「东主夫人让属下带话。」
    郭楚坐直了身子。
    「黄记的粮，每日限量。先卖给百姓，百姓买完了，再卖给军队。」
    那人从怀里取出一枚小小的铜牌，递过去。郭楚接过来，指尖一摩，就知道是真的——铜牌背面刻着极细的纹路，是黑冰台旧日的密码，从前用来调动暗桩，如今用来确认信使。
    「夫人还说，」那人的声音压得更低了，「项梁项羽、刘邦那些人，起义在即。粮，他们一定不够。」
    郭楚当然知道。白棠楼开在齐地，明面上是酒楼，暗地里是眼睛和耳朵。这几个月，楚地来的消息没断过——项梁杀了会稽郡守，拉起八千江东子弟；刘邦在沛县也聚了几百号人，自称「沛公」。天下要乱了，而乱世里，粮比刀还重要。
    那人的嘴角微微动了一下，像是笑。「夫人说，白记所有的粮铁运到关中。」
    郭楚懂了。这不是生意，是棋。粮在赵大东主手里，路在黑冰台脚下。
    项梁可以抢，抢完这一顿，下一顿就没了。他能抢一个村子，还能抢遍整个关中？那些百姓卖给他们的粮，原本就是从黄记买来的。抢回去，不过是让赵大东主少卖一轮。亏的是谁，项梁算得明白。
    「刘邦呢？」郭楚问。
    那人的神色松了几分。「刘邦那边，百姓卖给他的粮，比黄记的定价高一些。」
    郭楚忍不住笑了。刘邦买到的粮，每一粒都多花了钱。不多，但够他心疼。而那些百姓——他们从黄记买粮，转手卖给刘邦，赚个差价。百姓得了利，刘邦花了钱，赵大东主什么都没亏。这是明摆着的阳谋，可刘邦能怎样？他不买，就没粮。他敢抢，赵大东主就敢不卖。他只能认。
    「所以，」郭楚把铜牌放进怀里，「他们还是得来找东主。」
    那人点了点头。
    郭楚站起身，走到窗前。楼下，白棠楼的旗幡在风里飘着，行人往来，车马轔轔。他忽然觉得这锦袍好像也没那么彆扭了。
    「回去稟报夫人，」他说，「运粮车队，属下会盯紧。」
    那人躬身一礼，转身离去。门关上，房里又静了下来。
    郭楚站在窗前，看着远处的天际线。楚地的云压得很低，像一场还没落下来的雨。
    快了。
    咸阳宫里那个「皇帝」还在疯，天下的刀已经磨得差不多了。而他们这些「已死之人」，正坐在棋盘的另一边，看着这场棋，一步一步，走到它该去的地方。
    他低头，看见桌上的茶又凉了。
    算了。凉茶，也解渴。
    ---
    关中的粮，每日限量。
    黄记的门前排着长龙，从清晨到日暮，没断过。百姓们背着布袋，拎着陶罐，用铜板换粮，再用粮换日子。黄记的伙计手脚麻利，称粮时总要多抓一把，说是「添头」，其实是夫人交代的——乱世里，一把粮能救一条命。
    军队的採买官站在队尾，等着百姓买完了才轮到他们。有的心急，想往前挤，被黄记的掌柜一眼瞪回去。「赵大东主说了，百姓先。您要是不耐烦，去别处买。」
    别处没得买。整个关中，只有黄记的粮仓是满的。採买官缩了缩脖子，乖乖排队。
    消息传到项梁耳朵里时，他正在帐中看地图。
    「限量？百姓先？」他把斥候的报告拍在案上，脸色阴沉，「他赵大东主是什么东西？也敢给本将军立规矩！」
    帐中诸将没人接话。他们都知道，赵大东主不是东西。是那个站在棋盘后面、手里握着粮和铁、却始终不肯露脸的人。骂他没用，抢他——抢不动。
    那些运粮的车队，护送的人是郭楚和杨婧。
    项梁骂完，坐下来，沉默了很久。
    「去买。」他终于开口，声音哑得像砂石，「从百姓手里买。」
    于是项梁的人开始在关中各村各寨收粮。百姓们把粮拿出来，开价比黄记高两成。项梁的人咬牙付了。第二天，涨到叁成。第叁天，五成。项梁的脸色一天比一天难看，可粮还是要买。没有粮，八千江东子弟拿什么打仗？
    有将领忍不住，说不如去抢。项梁没应声。他知道，抢不得。那条粮道背后站着的是谁，他比谁都清楚。抢一回，赵大东主断了供，他这八千人就真要去喝西北风了。
    「再买。」他说，语气里有疲惫，也有不甘，「等打进咸阳，本将军倒要看看，这个赵大东主到底是谁。」
    刘邦那边，倒是没这么难看。
    百姓卖给他的粮，只比黄记多要了一点「走路工」。不多，但刘邦算过账之后，还是心疼了好久。那些粮从黄记出来，进百姓的口袋，再进他的军营——每一粒都多走了一段路，每一粒都多花了一文钱。
    他坐在沛县衙门的后堂，对着一盏油灯发呆。
    「这赵大东主，」他忽然开口，对身边的萧何说，「是个人物。」
    萧何正在翻账簿，闻言抬头：「何以见得？」
    刘邦把算筹往桌上一扔，靠进椅背：「他想让百姓赚钱，百姓就赚了钱。他想让项梁多花钱，项梁就多花了钱。他想让老子买贵粮，老子就买了贵粮。」他顿了顿，「这叫什么？这叫——老子想打人，可拳头还没举起来，他就已经把老子的手按住了。」
    萧何没有说话。他也算过账，知道刘邦说的是实话。那些粮，从黄记到百姓，从百姓到刘邦，中间的差价不多不少，刚好够让百姓愿意卖，刚好够让刘邦心疼，却又不至于心疼到翻脸。
    「他还不想跟我们翻脸。」萧何说。
    刘邦点了点头。「所以，他到底是谁？」
    萧何没答。这个问题，他想过很多次，没想明白。一个能调动大量人手护送粮铁、能让整个关中的粮仓都听他号令的人，绝不是普通的「大东主」。可他想不出，这天下还有谁，有这样的手笔。
    「算了，」刘邦摆摆手，「管他是谁，先把粮买了。等打完仗，再去找他喝酒。」
    萧何低头，继续翻账簿。灯花爆了一朵，房里的光晃了晃。
    ---
    燕地，廊下。
    太凰趴在她脚边，尾巴一甩一甩。
    嬴政从书房走出来，在她身边坐下。他伸手，轻轻揽住她的肩。
    「齐地的酒楼开了。」沐曦说。
    嬴政点了点头。
    「关中的粮，也按计划在走。」
    嬴政又点了点头。
    沐曦靠在他肩上，沉默了一会儿。
    「他们会来的。」她说。
    嬴政低头看她。阳光穿过廊下的藤萝，落在她脸上，明明暗暗。
    「项梁，刘邦，都会来燕地找你。」沐曦的声音很平静，像在说一件篤定的事，「粮不够，铁也不够。他们买不到，只能来找你。」
    嬴政沉默了很久。然后他开口，声音很轻：
    「让他们来。」
    沐曦没有问为什么。她只是靠在他肩上，闭上眼睛。
    太凰打了个呵欠，把头搁在爪子上，也闭上了眼睛。
    廊下的风静了。
    远处，楚地的云压得很低。咸阳宫里，乐声还在响。天下的刀，已经磨得差不多。而他们坐在这间小小的院子里，等着那两个人，一步一步，走进他们该走的路。
    茉莉的香气飘过来，淡淡的。
    沐曦忽然想起嬴臻。那年她还小，手里捧着一盆茉莉，说：「凰女大人，这是臻儿自己种的。」
    她把那株茉莉种在廊下。每年夏天，都会开花。
    她闭上眼。风里，茉莉的香气还在。

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